猫吃草可能是因为肚子里有毛。
猫有许多奇怪的行为，其中最令人好奇的就是它们为什么要坚持吃草，而这似乎只会让其呕吐。最近发表于《兽医行为杂志》的一项研究证实，猫吃的草往往边缘粗糙且布满尖刺状突起，从而能够钩住肠道中的毛球，帮助猫将它们排出体外。
美国维克森林大学的生态学家T. Michael Anderson表示，这项研究表明，猫可能已经知道如何利用那些植物的形态特征。“这是一个有趣的例子，说明动物利用植物的目的并非只有获取热量和营养。”
猫在梳理毛发时会吞下大量毛发，如果它们吃带毛的猎物，吞下的毛发就更多。这些厚厚的毛团会阻塞它们的消化系统，直到被吐出来。尽管科学家普遍认为猫吃草是为了清除肠道寄生虫，但一些人怀疑这样做是为了帮助排出毛球。然而，到目前为止，还没有证据支持这一观点。
因此，在这项研究中，美国高点大学植物生物学家Nicole Hughes的研究重点不是猫，而是它们吃的植物。“我知道草的样子——它带刺，很容易钩住东西。”作为两只燕尾服猫的主人，Hughes多年来一直攒着它们吐出的毛球。
Hughes和研究生Kara Bensel从6只家猫的毛球上剪下一些碎片，并在上面镀上一层金——这是用电子显微镜扫描的必要步骤。嵌入毛团的植物详细图像显示了锯齿状边缘和像尖刺一样突出的毛状突起。根据植物不同，这些微观结构的长度是猫毛直径的2到20倍，意味着它们的大小刚好能缠住毛发。
Hughes说，这就像管道疏通器—— 一种用于从浴室水槽中拽出头发的锯齿状塑料线圈。而蛔虫和绦虫这样的猫寄生虫比这些植物微观结构大了60倍，这太大了，无法被钩住。这使得清除寄生虫不太可能成为猫吃草的原因。
根据高点大学遗传学家Megan Rudock Bowman所做的遗传分析，毛球中的植物大部分是常见的草和室内盆栽植物，如紫露草。所有这些植物的表面在纳米尺度上都相当粗糙。Hughes说，猫好像专门挑选那些在显微镜下看起来粗糙的植物。
美国加州大学戴维斯分校的兽医行为学家Benjamin Hart表示，这些发现暗示了植物是如何“抓住”猫毛的。不过，他认为这项研究并未证明这就是猫吃草的原因。他指出，狗和其他不受毛球困扰的动物也吃草。这种行为可能源自古代祖先的一种进化遗留——通过食草来排出寄生虫。“现在，它们只是本能地这样做。”（李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1016/j.jveb.2025.08.002